循環在社會自然現象中是一種普遍的存在。黑夜過去就是白晝，太陽落山又重返黑夜。大海潮漲潮落，行星運動，季節的到來與更替。人類和動物的生物鐘之波動，電能、化學能可以預測的運動節奏。較少預測性但仍然呈現循環特性的經濟事件，都是循環現象的例子。有些是很容易觀察到的和很明顯的，有些卻不易觀察出來，必須借助于數學手段的幫助。
雖然我們沒有清醒地認識到，但是循環現象無處不在。世界文明從石洞中的部落發展成為共同團體、村鎮、城市，最終成為國家——這一過程花費了數千年。然而，終極意義上的出生、成長、成熟、衰老直至死亡的循環過程并未改變。
理解了生命線的循環就理解了生命在各個方面的本質。理解了自然段循環就理解了自然，就更加能夠預測自然。理解經濟和商業的循環，也就更加容易預測經濟的、商業的近期和遠期發展前景。
我們的生活始終受到環境的影響和限制，環境本身又受到諸如太陽黑子和行星排列軌道的作用。雖然社會的、心理的和經濟的體系數千年來似乎是以隨機方式展開，實際上也很大程度地受到循環的外部力量之影響。在看似隨機的事件核心，存在著復雜多樣的循環現象，表現在氣候、生物學、經濟學和物理學甚至技術發明各個方面。這些循環許多已被科學地和統計學地證實了其妥當性。
在經濟和金融領域中也同樣存在各種形式的循環現象。雖然現代科學已經知道，生物鐘規范著動物和植物王國中生命的幾乎每個方面，但是仍然極不愿意承認這種現象在社會和經濟中的存在。批評者們宣稱，不能僅僅根據偶然事件，要等待分解和展示循環的重復作用，才能得到肯定的診斷。但是他們很多人并沒有認識到大量的實事已經支持循環的說法。即使在今天這種開放思維的世界里，循環理論也仍然沒有在科學團體中得到重要低位。也許循環仍然是一個超前的觀念，循環這樣一種簡單的概念也許是可以理解的，問題是人類大概還沒有準備好接受這樣意義深遠的學科。
循環分析遇到的最大障礙就是有關社會、經濟和心理的事件及過程的循環解釋讓人聯想起宿命論，這正好清楚地反映了人們對循環分析的誤解。循環分析研究的是相互關系，但并不是因果關系。例如循環理論并不是宣稱太陽黑子的循環引起某種經濟現象。在有些情況下可能顯示因果關系，然而特定的經濟事件是復雜因素的相互作用及其各種信息之結果——循環僅僅只起一小部分作用。對于循環和經濟中存在的某種因果關系，可以去發現它們，但不必過于計較。
循環分析遇到的大量批評來自于統計學家。頑固的統計學者們用統計學的有效性來尋找循環理論的缺陷。但是在大多數情況下，這些批評也不是完全成立的。確實有一些研究未得到完全的驗證，然而在大多數時候，能夠得到歷史數據并不允許進行完全的統計學研究。
盡管有很多反對意見，接受循環理論的觀點并付諸于實踐，將會帶來很大的收益。謹慎地應用循環觀點將增加循環分析的價值和有效性。
因此，我們可以簡單的將循環定義為在不確定的時間間隔下，事件傾向于重復自身。定義中的不確定的時間間隔，就是循環的周期。我們這里感興趣的是經濟數據中存在的循環，更具體的來說就是市場價格的循環，循環周期表示從階段的低點到低點、低點到高點、高點到高點、高點到低點的時間長度的間隔。比如，股市價格中的五年循環，表示這種循環的平均長度是四年。
英國經濟學家杰文斯通過長期觀察，發現商業恐慌十年一個循環重復出現，而這個循環規律與太陽黑子活動有關系，即這些商業危機與太陽黑子再現存在著聯系；同時太陽黑子還對天氣和農作物有影響。這也有理的論證了周期循環理論。
確定周期循環的一個簡單方法是求出每個循環長度的算術平均值。例如，股市從低位到低位顯示了大約五年的循環周期，然而并不是每個循環都剛好有五年的循環長度，有些短一點，有些長一點。為了求得循環的平均長度，只需要先將所有的循環長度求和，然后除以循環的數目，這樣就可以得到循環的平均長度。在大多數情況下選擇精確的最高位和最低位做頂部和底部，但是有些情況下，循環的高位和低位也許不是精確的最高點和最低點。
有各種方法和技巧發現循環，有些很簡單，有些很復雜。然而，重要的循環常常能夠在圖形上很容易看出來。首先在圖形上觀察，發現那些可能的循環。然后追溯歷史數據，檢驗這種循環是否真正存在。接著再投影到未來，等待下一個循環的出現。
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